Издревле жизнь человека во всех ее проявлениях была неразрывно связана с животным миром. Так было раньше, так есть и сейчас. Неслучайно животных мы часто называем "братьями нашими меньшими" — они действительно повсеместно присутствуют в человеческой жизни: в приметах, легендах, сказках, мифах, и религиозных верованиях. Даже на небе — и то животные: слово "зодиак", кстати, переводится с древнегреческого как "зверёк".
У определенных народов определенные животные считаются священными. Жизни животных и людей тесно переплетены. Неудивительно, что именно звери стали олицетворять для людей те или иные качества, которыми они хотели или не хотели бы быть наделены; стали олицетворять нравственные и духовные явления. Неслучайно в мифах у богов обязательно были символы животных — это значит, каждый бог обладал тем качеством, которое присуще было выбранному им животному. Примечательно, что часто у одного зверя могло быть далеко не одно значение: например, лису все знают как хитрую, однако кое-где ей приписывают также мудрость (или, как ни удивительно, напротив, глупость).