Греческая мифология, сформировавшаяся на сказаниях крито-микенской эпохи, имеет несколько периодов в своем развитии: это древнейший, хтонический, доолимпийский (начинается в глубине веков и заканчивается ко II тыс. до н.э.) и классический, олимпийский, героический (со II тыс. до н.э. до появления предпосылок классового государства). Классическая мифология это не мифология земли, она не хтонична. Она борется с порождениями земли, утверждая себя на Олимпе, горе, чьи вершины сходятся с небом, так что ещё не известно — гора ли Олимп или это само высокое и прекрасное небо.
Для греческого религиозного сознания, не характерна идея всемогущества божества, над миром олимпийских богов царила безликая сила — Судьба (Ананка). Из-за политической раздробленности и отсутствия жреческого сословия у греков не сложилась единая религия. Возникло большое количество очень близких, но не идентичных религиозных систем. По мере развития полисного мировоззрения оформлялись представления об особой связи отдельных божеств с тем или иным полисом, покровителями которого они выступали. Так, богиня Афина особенно тесно связана с городом Афинами, Гера — с Самосом и Аргосом, Аполлон и Артемида — с Делосом, Аполлон — с Дельфами, Зевс — с Олимпией и т. д.
Особенности: одушевлённость природы (каждое природное явление, река, гора, роща имели своё божество), антропоморфизм (человекоподобие богов), патриархальность. Цикл мифов: Происхождение богов, Аргонавты, Сказания о богах, Сказания о героях, Троянская война (Иллиада), Одиссея.
Греческая мифология складывалась в течение нескольких веков, передаваясь из уст в уста, из поколение в поколение. К нам мифы дошли уже в поэзии Гесиода и Гомера, а также в произведениях греческих драматургов Эсхила, Софокла, Еврипида и других. Вот почему их приходилось собирать из самых разных источников. Мифографы появились в Греции около 4-го века до н.э.
Наиболее крупными и известными источниками считаются:
- Гомер, «Илиада», «Одиссея»
- Гесиод «Теогония»
- Псевдо-Аполлодор, «Библиотека»
- Гигин, «Мифы»
- Овидий, «Метаморфозы»
- Нонн, «Деяния Диониса»